Fugue

Cet article constitue la partie 2 de la préparation pour le concert de Bach, dans le cadre du projet AVANT CONCERT 2025‑2026.
Pour découvrir la conférence dans son intégralité et mieux comprendre l’univers de Bach je vous invite à consulter la page Concert 1 : J.S. Bach

Cet article est 100 % théorique, mais restons concis. Nous allons présenter 9 notions de base essentielles pour comprendre la fugue, qui seront suivies d’un quiz pour tester vos connaissances :

• Thème
• Contrepoint
• Sujet
• Réponse
• Contre-sujet
• Divertissements  (ou épisodes)
• Strette
• Structure de fugue
• Types de fugue

La fugue est un type d’écriture musicale fondé sur :

1. La répétition d’un thème (l’épisode de musique de 2 à 4 mesures ou une petite dizaine de sons) dans plusieurs voix, à travers différentes tonalités et souvent sous des formes variées. Dans une fugue, on peut trouver jusqu’à une vingtaine de reprises du même thème ;
2. Le contrepoint, dont le principe repose sur la superposition de plusieurs lignes mélodiques jouées simultanément.

Dans l’illustration 1, vous pouvez voir quatre apparitions du thème au début du Contrepoint I de L’Art de la fugue de Bach.
Cette illustration nous présente une autre règle de la fugue : elle commence toujours par l’exposition du thème dans chacune des voix.
Dans le Contrapunctus I, il y a quatre voix, et au début, le thème est énoncé successivement dans chacune d’elles, l’une après l’autre.

Les différentes apparitions du thème ne sont pas identiques dans leur structure ni dans leur fonction.
Le thème énoncé dans la tonalité principale est appelé le sujet.
En général, il est suivi du thème transposé à la tonalité de la dominante ou de la sous-dominante, que l’on appelle la réponse.
Voyez l’illustration 2.

L’illustration 3 introduit un nouveau concept, celui de contre-sujet.
Ce terme désigne le motif mélodique exécuté dans une autre voix, parallèlement au sujet, et destiné à l’accompagner ou à le compléter sur le plan contrapuntique.
On distingue généralement plusieurs types de contre-sujet :

• Le contre-sujet fixe, qui revient chaque fois que le sujet est présenté et conserve la même forme mélodique ;
• Le contre-sujet libre, qui varie ou se transforme au fil de la fugue, selon les besoins du discours musical.

Les thèmes peuvent apparaître les uns après les autres (comme on l’a vu dans les illustrations 1 à 3), mais ils peuvent aussi être séparés par des passages de développement, que l’on appelle Divertissements  (ou épisodes).

La partie importante, qui a la fonction de culmination, est la strette : elle marque le point de tension maximum, où les voix se chevauchent et le thème est présenté de manière dense et rapprochée.
L’illustration 4 montre cet exemple de strette dans la fugue, où l’on peut observer comment chaque voix commence le thème avant que la précédente ne l’ait terminé.

Structure de la fugue :

1. Exposition : le thème est présenté une fois dans chaque voix.
2. Partie de développement : il n’existe pas de structure prédéfinie ; le thème peut être modifié, et la tonalité peut changer. On y trouve souvent des épisodes (intermèdes) et des variations contrapuntiques.
3. Fin de la fugue : retour du thème dans la tonalité principale, souvent accompagné de la strette pour marquer la culmination.

Types de fugues :

Selon le nombre de thèmes :
Outre les fugues à un seul thème (monothématiques), il existe également des fugues à deux, et plus rarement à trois ou quatre thèmes.

Selon le nombre de voix :
Les fugues peuvent comporter 2, 3, 4 voix, et parfois plus (en pratique, rarement plus de 5 voix).

À vous de jouer ! Petit quiz